Изначально передо мной стояла задача найти охоту на слона в ЮАР на июнь 2022 года для моего клиента, причем не в районе парка Крюгер, а на территориях, полностью свободных от малярии. Однако в апреле правительство страны ввело мораторий на добычу ряда крупных животных, включая слонов. Пришлось срочно искать альтернативные варианты и, наконец, мне удалось найти охоту, которая удовлетворяла всем прочим критериям, хотя в итоге и пришлось согласиться на прием специального препарата для профилактики заболевания малярией.
Выбор пал на одну из охотничьих концессий в долине реки Саве в Зимбабве. Логистика получилась довольно сложной, и багаж не прилетел в Хараре вместе с нами. В результате пришлось четыре полных дня довольствоваться на охоте и в быту лишь тем снаряжением, которое было на мне в путешествии и в ручной клади. К счастью, повседневная одежда из однотонной коллекции Sitka Gear превосходно справляется и с такими задачами.
Саванна в районе охоты была почти целиком покрыта густым бушем, практически это был полноценный лес, причем почти все деревья и кусты еще не сбросили листву, да и трава местами была по пояс. Видимость была настолько низкой, что визуальное обнаружение слона, несмотря на его габариты, могло бы быть чисто случайным, на переходах. Так как слоны не задерживаются подолгу на месте, а постоянно передвигаются, покрывая до нескольких десятков километров в день, то основной способ охоты на них — найти свежий след крупного самца и, надеясь, что клыки у него в порядке, попробовать его догнать.
Шанс на это есть, если:
а) след достаточно свежий, лучше не старше двух-трех часов (определяется по помету),
б) слон никуда не бежит, а идет медленно и по дороге кормится.
Последний фактор также существенно облегчает преследование, так как отпечатки ног часто теряются на твердом грунте, и в этом случае ярко выраженным ориентиром являются сломанные им по пути ветки и содранная кора. При этом слоны ведут себя очень небрежно: ломают ветку, съедают лишь небольшую часть листвы, выкидывают, и тут же отламывают себе следующую. Этим они существенно облегчают задачу трекерам.
Мы много ездили, а также много ходили каждый день, ибо только постоянный поиск мог дать результат. На пятый день, наконец, прилетел багаж со всем снаряжением, хотя я уже мысленно с ним попрощался. Теперь охотиться стало гораздо удобнее! Любимая для африканских сафари однотонная Sitka Gear несколько подняла настроение, хотя трофея все не было, а охота тем временем перевалила за экватор. Шестой день начался как обычно — с осмотра излюбленных слонами водопоев на территории нашего блока, но не успели мы закончить, как по рации сообщили, что деревенские жители видели рядом со своими хлопковыми огородами нужного нам быка. Широко улыбаться было еще рано: что такое нужный нам, по их мнению, слон, еще предстояло проверить. Мы домчались до указанной точки за четверть часа, и размер следа действительно оказался впечатляющий, а помет — свежее некуда!
Начался увлекательный процесс скрадывания, ветер был на нас, но очень уж густыми были заросли. Видимости почти не было. Вскоре мы его услышали: он пасся, ни от кого не скрываясь, явно никуда не спешил и громко трещал ветками. Еще десяток осторожных шагов, и в просветах между ветками начали мелькать части его тела. Дистанция уже не более 40–50 метров, а мы все еще не видели размера его бивней. Здесь надо пояснить, что слонов обычно стреляют на очень коротких дистанциях. Главная задача — попасть первым же выстрелом в одну из трех убойных точек: если слон стоит боком — это или сердце (прямо над передней ногой), или мозг (между ушной раковиной и глазом). Удачный выстрел во фронт считается очень престижным, но и крайне сложным в исполнении, так как вычисление правильного места попадания очень сильно зависит от дистанции до охотника, а также от угла наклона головы животного. И надо помнить, когда на тебя на таком близком расстоянии смотрит (или, не дай Бог, движется) злое и быстрое животное весом 5 тонн, чрезвычайно трудно производить быстрые и правильные вычисления. Минимальный патрон, разрешенный для такой охоты, — .375 H&H; именно такими мы и были снабжены по прибытию. Еще перед началом охоты все договорились, что охотник по возможности будет стрелять зверя с боковой позиции, но отработали и второй возможный случай, и не зря!
